Turbodúchadlo zvyšuje prietok vzduchu motora prostredníctvom kompresie vzduchu, ktorý je potrebný pre proces spaľovania. Takto sa dá v porovnaní s nasávacími motormi s identickým objemom valcov zvýšiť výkon, krútiaci moment, ale aj efektívnosť. Turbodúchadlo využíva na pohon energiu výfukových plynov. Skladá sa z turbíny a dúchadla. Koleso turbíny je umiestnené v prúde výfukových plynov a prostredníctvom hriadeľa poháňa dúchadlo. Tu sa vzduch komprimuje na až 1,5 bar pretlaku. Kompresiou zohriaty vzduch sa ochladzuje pomocou medzichladiča plniaceho vzduchu a potom sa odvádza do spaľovacieho priestoru. Chladný vzduch má menší objem ako vzduch horúci. Do spaľovacieho priestoru sa tak dostane viac kyslíka.
Motory s veľkým výkonom vo vozidlách značky Volkswagen, ako napríklad V10 TDI, disponujú v závislosti od konceptu motora dokonca dvomi turbodúchadlami (Biturbo).
Predtým bolo hlavným argumentom pre použitie turbodúchadla zvýšenie výkonu, dnes je to v prvom rade úspora energie a zníženie emisií, ale aj zvýšenie hnacej sily motora. V dnešnej dobe sa pri naftových motoroch používajú turbodúchadla s premenlivou geometriou lopatiek turbíny, ktoré reagujú na zaťaženie motora.