Senzory nárazu musia rozpoznať hroziacu zrážku a vykonať tomu zodpovedajúce impulzy. K dispozícii majú len niekoľko milisekúnd. Sily zrýchlenia, ktoré pôsobia na snímače bezprostredne po náraze, môžu činiť až do 100 g (stonásobné tiažové zrýchlenie).
Princíp merania senzorov nárazu využíva väčšinou efekt zotrvačnosti hmoty. Ak sa vozidlo nárazom náhle zastaví, všetky telá cestujúcich a predmety, ktoré nie sú pevne zabezpečené, sa pohybujú nárazovou rýchlosťou ďalej.
Senzory disponujú štruktúrou, ktorá umožňuje toto zrýchlenie merať a postúpiť riadiacej jednotke ako užitočné údaje.
V Golfe sú prvýkrát použité mimoriadne rýchlo reagujúce tlakové senzory v predných dverách pre idenrifikáciu bočného nárazu. Pri bočnom náraze sa vonkajší plech dverí stlačí a vo dverách nastane pretlak. Ak zmena tlaku vzduchu prekročí určitú mieru, senzor vyšle riadiacej jednotke zodpovedajúci signál.